刚出生的小宝宝，能够区分自己和他人的部分非常少。旁人抓着它的小手、小脚玩，他并不能辨别这是自主性的动作或外力所致。约至2~3个月大时，较能感觉到自己的手脚在动，3、4个月大时，会想要伸手探索，来感觉自己与外在的关系。

　　6个月大的孩子，因感觉动作层次提升，喜欢东看看、西看看，还会吃手指头、踢踢脚，反覆地运用自己的肢体，藉此来观察能够达到何种满足小儿收惊符。此外，当他从发出笑声，可以吸引爸爸妈妈过来跟他玩，一哭就会有人来照顾他，慢慢了解到不同的表现将得到不同的回应，并累积对自己的认识。

　　发展心理学家Michael Lewis和Jeanne Brooks-Gunn(1979)曾做过关于自我再认的研究，即把不同月龄的孩子分成几组，先请妈妈在孩子未察觉的情形下，偷偷在孩子鼻子上抹上口红，再将他们带到镜子前，观察他们的反应。结果显示8个月前的孩子虽会感到好奇，但全然不知镜中影像和自己有关。8—16个月的孩子则以为镜子里有另一个人，会想要去找他，隐隐约约感觉那人的动作和自己有关。而1岁半的孩子则已能知道镜中的孩子就是他，由镜中的影像发现自己的红鼻子，感到不好意思，同时了解自己的动作会引起镜中影像的改变。这些都显示一岁半的孩子已开始对外观发展出一定的自我概念。

　　刘书岑表示，学龄期前的孩子，他对自我的看法，仍比较倾向于从他人的反应得到信息，如生活上被照顾、被回应的经验、大人对其行为好坏的赞美或贬抑等，从中逐渐形成其自我概念和看待人际世界的内在运作图像。值得注意的是，此时他收集的讯息通常较为片段，认知上又不具备足够的讯息处理能力，如果缺乏安全的依附关系，及正向的回应，极可能会形成负向的自我归纳和自我概念。

　　承继之前的发展，孩子至2岁时收惊方法口诀，自我意识很强，特别喜欢表现，对自己的认识不再停留于外观，而是强烈地想要尝试各种事物，并从每一次的尝试中，Fra Baidu bibliotek掘自己的能力，并且看看自己能做到什么程度，对自己的行为、能力有更多的了解。

　　这时期的孩子，因认知发展的限制，所以很少听到他们以形容词来描述自己或他人。相反地，具体的拥有物或生理特质、最近发生的，及对他们来说有意义的重大事件则会出现在对话里。例如他们会开始把自己归到某一个分类里，像是男女、大人小孩、皮肤的颜色等，或者以他的所有物来描述自己，如，我有一台脚踏车”、“爸爸买玩具给我”、“我喜欢冰淇淋”、“我喜欢和小明玩”、“我有绑辫子”等等。直至孩子六岁以后预备进入小学，方能以较抽象的心理特征或个人特质来描述自己。这个时期，也是自尊感开始浮现的时期。孩子藉着探索外在世界的活动经验、学习到新的技能等，从中体验到自发、自主与自尊。