在原著《西游记》中关于地煞七十二变和天罡三十六变，大家是从方寸山菩提祖师口中得知的，当时孙悟空听菩提祖师讲，修道之人想得长生得经历三灾利害。

　　再五百年后，天降火灾烧你。这火不是天火，亦不是凡火，唤做阴火。自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽，把千年苦行，俱为虚幻。

　　因此想真正长生不老，这三灾利害必须全部躲过，孙悟空听完就吓得向师父菩提祖师请教躲避三灾之法，接着菩提祖师就说了两种法术，一种是天罡三十六变，一种是地煞七十二变，孙悟空要选多的。

　　在《历代神仙通鉴》中对于这两种变化之术是这么描述的，说这地煞七十二变是七十二种小神通，这天罡三十六变是三十六种大神通，并且还分了天罡法和地煞法，说这天罡法是天仙法，地煞法是地仙术。

　　不过仔细看原著《西游记》大家会发现二师兄猪八戒隐藏了实力，在斗牛魔王和上古遗种九头虫中，二师兄爆发了强大的战斗力，并且都知道二师兄猪八戒曾经是修成了大罗金仙的天蓬元帅。

　　天罡三十变就是天罡数表达三十六种变化之术，地煞七十二变就是地煞数表达七十二种变化之术。其实看起来这变化之术，孙悟空一般是用来打探消息小儿化煞，混入妖怪洞府，怎么就能躲避三灾利害呢？

　　没成想红孩儿的三昧真火，水灭不了，反而越来越大，孙悟空被打得落荒而逃，整个猴都快被烤熟了，结果还被四海龙王用冷水一浇，孙悟空被弄得火气攻心，三魂出舍，可怜气塞胸堂喉舌冷，魂飞魄散丧残生！

　　二师兄笑道：“兄弟莫哭，这猴子佯推死小儿关煞图片，吓我们哩。你摸他摸，胸前还有一点热气没有？”沙僧回道：“浑身都冷了，就有一点儿热气，怎的就是回生？”二师兄回道：“他有七十二般变化，就有七十二条性命。你扯着脚，等我摆布他。”