人鸷狠狼戾，好结交小人，一直在边疆镇守，仗着打仗有一套，不听朝廷节制，也不拿其他官员当回事。他自己是大老粗，尤其不喜欢文士，看到部下有穿长衣长袖的（文士打扮），就拿刀截去。还喜欢凌辱使者小儿夜里啼哭咒语，凡是朝廷派遣使者来，一定逼着喝酒。谁不肯陪他喝酒，就一颗米都不给，使者只好饿着肚子回去。有一次，司农少卿张用章路过，牙吾塔拿酒招待，张用章称自己有寒疾小儿夜啼符，牙吾塔笑着说：“这个毛病好治。”命令手下拿来艾香点燃，把张用章放倒在床上，连灸数十下。

　　﹝ 炀帝 ﹞命云屯将军麻叔谋，濬黄河入汴堤，使胜巨舰。叔谋衔命，甚酷……至今儿啼，闻人言‘ 麻胡 来’，即止。其讹言畏人皆若是。” 另有唐人考证说麻叔谋原名麻祜，稚童说话口齿不清，讹传为麻胡。麻胡之外，还有几个，粗略列举如下。

　　《宋人轶事汇编》：“太宗第八子赵元俨，名闻外夷。燕冀小儿夜啼，其家必警之曰：‘八大王来也。’其畏之如此。”