与上层社会有联系，尤其是与朝廷，上至皇帝下至朝臣的关系密切。王远知受重于隋炀帝，又受重于唐高祖和唐太宗，使偏传江南的茅山宗，盛传中原，经久不衰落，王远知开其先，潘师正、司马承祯踵其后，尊道貴德，名垂史册，可使后人借鉴。

　　王远知少年时极其聪明，在受儒家教育的同时，还能博览群书。年十八，从师宗道先生臧矜。臧矜当时为国师，他洞察事物幽深微妙，思维深邃，空灵多变。平时大力倡导道教，曾得到梁、陈二朝皇帝的器重，以礼相见。在他的参谋下，朝野曾出现一派旺盛发达的景象。王远知接受臧矜的道教思想指导后，就开始修炼道教功法，辟谷休粮，日服松子。经过一段时间，王远知决定离开老师，隐居深山小儿夜啼符。

　　南齐永明十年（公元492年），干了十四年朝廷闲官“奉朝请”的陶弘景，突然提出辞呈，齐武帝准允后，他就到矛山做了隐士，在金坛华阳洞开住了下来，并给自己取了个道号“华阳隐居先生”。后来梁武帝有关朝政大事都来山中询问，时人尊他雅号叫“山中宰相”。他继承了上清派经法，成为上清派茅山祖师；又继承了道教茅山宗，成为第九代宗师。

　　修道有方，远近闻名，特于永定年间（公元557——559年），召见王远知到重阳殿，特加礼敬，问道之后，又送王远知回茅山。远知归茅山后，又移居华阳洞的西北岭上。

　　陈宣帝太建末年（公元582年）的一天在王远知的静室中，忽发现一个陌生人醉卧呕吐。王远知点香祝祷陌生人说：“您是得到之人，东岭上的张法本道人，也很用心求道。我想去游天台山，通山路的石桥很宽可过去。不过那里有很多散仙人，该地传说又常降甘露，用器皿接盛，服饮一升，可长寿到五百岁，您能去吗？”王远知听罢，立即出来，上东岭去找张法本。走到山半腰，王远知忽然想到没有告诉几个弟子，嘱托经法之事，就往回走了三十步，远远望去他住的西北岭上空，有一只白鹤盘旋几圈后飞走了。

　　大业七年（公元611年），炀帝率军亲征高丽，途中派遗大臣崔凤举前去茅山迎请王远知，王远知随使下山，在涿郡的临朔宫，炀帝以弟子的身份恭恭敬敬地迎见了王远知。二人畅话别后情谊，王远知预祝大驾远征，凯旋而归；炀帝接着下诏于中岳嵩山修斋仪，同时又下诏召王远知到京师洛阳。在宫中建置玉清玄坛让王远知住持。后来，炀帝要去扬州游览，王远知诚挚上奏：“陛下不宜远离京国！”炀帝执意要去，不听劝奏。于是率领千艘大船，浩浩荡荡离开洛阳，从大运河南航扬州去了。

　　王远知深知炀帝腐败，此次离京，必遭天下大乱，无法收拾。他预料太原留守李渊将来可登天子位，便偷偷地离洛阳北上太原，向李渊密告符命，将有天下。李渊受王远知符命，喜出望外，再三向王远知表示谢意。李渊按照王远知的符命旨意，一步步得心应手杀入西京长安，占据要地，后来隋炀帝被宇文化及杀死于扬州，在群雄割据中，夺得天子位，建立唐朝，是为高祖，年号武德。

　　王远知的入室弟子有潘师正，徐道邈，他二人同得秘诀。潘师正是在隋炀帝召见王远知于东都洛阳后，在大内玉清玄坛收为弟子的。炀帝末年，王远知预见隋朝国运将终时，要求还山的，炀帝准允后，王远知携弟子潘师正一同到茅山。不久，王远知命潘师正到洛阳嵩山传道。茅山宗才传到了北方。王远知还有两个弟子陈羽和王轨。王轨在茅山继续传授茅山宗。