在西游记中，菩提祖师法术有两种：一是按「天罡数」有三十六法；一是按「地煞数」，有七十二术。按照我们正常的理解，天罡比地煞厉害，那为什么掌握天罡三十六法的猪八戒，竟然不如习得地煞七十二术的孙悟空呢？

　　天罡三十六法：斡旋造化、颠倒阴阳、移星换斗、回天返日、呼风唤雨、震山撼地、驾雾腾云、划江成陆、纵地金光、翻江搅海、指地成钢、五行大遁、六甲奇门、逆知未来、鞭山移石、起死回生、飞身托迹、九息服气、导出元阳、降龙伏虎、补天浴日、推山填海、指石成金、正立无影、胎化易形、大小如意、花开顷刻、游神御气、隔垣洞见、回风返火、掌握五雷、潜渊缩地、飞沙走石、挟山超海、撒豆成兵、钉头七箭。

　　地煞七十二术：幽通、驱神、担山、禁水、借风、布雾、祈晴、祷雨、坐火、入水、掩日、御风、煮石、吐焰、吞刀、壶天、神行、履水、杖解、分身、隐形、续头、定身、斩妖、请仙、追魂、摄魂、招云、取月、搬运、嫁梦、支离、寄杖、断流、禳灾、解厄、指化、尸解、移景、招徕、迹云、聚兽、调禽、气禁、大力、透石、生光、障服、导引、服食、开避、跃岩、萌头、登抄、喝水、卧雪、暴日、弄丸、符水、医药、知时、识地、辟谷、魇祷。

　　总有网友列出猴子、牛魔王和二郎神出来对比猪八戒来反驳，八戒练天罡，前身是天上的天仙，就算被贬入凡间，法力依然得到保留，可想而知未贬之前的天蓬元帅是何等厉害。八戒练天罡是正统受天庭俸禄的天仙，二郎神厉害但也只能住灌江口，牛魔王厉害，也不过作一方妖王。

　　猴子当时渡海求师肯定不是为了日后大闹天宫取西经而来的，只为了两个字——长生，任何一种法术只要能长生，猴子就会练，所以既然你菩提给我选，按照猴子的性格，肯定是贪多选地煞。话又说回头，就说给猴子练天罡它也未必能练成，因为练天罡需要“上德”，菩提给猴子选项的时候，猴子前前后后起码听了几年菩提悟道讲禅，终究还是因为“贪多”选地煞，可以说当时的悟空悟道不深，慧根不够，是性格必然，猴子没问哪个上乘，菩提也没作解释，所以才有菩提那句:既如此。那就随其自然吧。

　　虽然在西游里面没有表明天罡比地煞强，但从菩提口中的：一般天罡数变化者，上德者无为之事；一般地煞数变化者，下德者有为之事。这里就是傻的都看得出“上德”比“下德”要强。所以天罡和地煞立刻见高下小儿化煞，所以当悟空选地煞变的时候，才有菩提那句：既如此，上前来，传与你口诀。这里的“既如此”有两层意思，一是贬义藐视，认为地煞不及天罡来得光明正道，虽然都是道家法术，二是无可奈何之意，因为以孙悟空乱蹦乱跳的性格，要它循序渐进，每天诵经炼丹，肯定不可能，练天罡的话，要求资质悟道高，虽然孙悟空资质是够了，但性格不行，俗话说就是“性格决定命运”就是这个意思。

　　当然也不能说练天罡的就一定比地煞的强，论层次天罡的确比地煞高，但不一定就强，关键在于因人而异，猴子的动手能力强而又资质聪敏过人，所以自然练地煞手到擒来。引用金庸小说的那句话“招式无高低，功力有深厚”有人说天罡不能变小的，地煞不能变大的，其实不然，功力修为到了一定程度，自然能化腐朽为神奇，主要身份问题，没有哪个神仙会像悟空那样用筋斗云乱蹦乱跳的上天，西游记是部道儒佛合一的小说，儒重“礼”，变蛇虫鼠蚁来对付悟空实在有失身份有伤大雅，所以直接就用“力”取胜，所以才有二郎神对悟空那段变来变去，误以为神通广大的错觉。

　　终上所述，天罡 六六周天之数，地煞 八九天地阴阳五行之成数，如此算来天罡地煞各有千秋。而孙悟空的变化比猪八戒强了不是一点。技术在不同的人手里威力也是不同的。就好像一个游戏高手拿一把木剑可以轻松灭一个拿高端装备但不会玩的玩家。天罡精神层次入门层次以及官方认可要比地煞高，但不一定谁练都强，主要在于“事在人为”。俗话说的三百六十行，行行出状元，修炼不入流法术的妖怪们不见得所有神仙都能降服吧，天罡地煞只是选择不同。