道教符箓的作用非常神奇。在影视剧中，经常看到这样的场景：大批僵尸涌了过来。道法精深的道士马上开足马力画符。关键时刻，用大量的、临时制作的符箓战胜僵尸。这些场景紧张刺激，令观影人紧张成分。可是影视剧里的这些场景都是骗人的。符箓的制作有特定而庄重的流程，在正式画符前有一整套完整的仪式。

　　首先，符箓制作之前要拜章告文。拜章是道士上达天神的奏章。其内容是向天神报告，说明画符的原因、目的，请天神下降以助道法。告文与拜章类似，只是用途和对象有差别。告文是用于超度亡魂的，其对象是阴曹地府的鬼神。画符之前不拜章告文，天神地仙哪个会理？画符之前，礼数为先。

　　符箓是通取云物星辰之势。因此拜章告文的时间必须在夜中，于满天星斗之下，摆满祭品向天皇、太一及五星列宿献祭。具体的方法，道士拜章时运气出神，以通天真。即运用自身九阳之气 ，出身中之神，以乘此气达乎天境，向神灵报告。

　　第二步，步罡踏斗。罡斗就是北斗星，七颗星有不同的异名。秦汉时称天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳宝宝平安符、摇光。不过道教中北斗七星有专门的名称：贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军。步罡踏斗有两种步法，分别为阴斗和阳斗。从起步的步法可见这套仪式的复杂性：阴斗从贪字起至破字止，望北斗拜二十四拜，叩齿三十六通，转身步阳斗。

　　步罡踏斗的同时，还需要道士虔诚念诵咒语：太极之先，天地根元，老君立教，密日真传。......步罡踏斗的步伐和咒语，各部道经记载并不完全相同。有的还需要在星位点灯。步罡踏斗的目的是为了和神灵通感。因为北斗星是天上诸神的总管，只要北斗星君点了头，其他一众神仙更是没有二话。有时候道士为了方便，在画符前也不行罡步，只是用脚踩“魁罡”两个字来取代，作用与步罡踏斗是一样的。

　　第三步，叩齿掐诀。上下齿正中相叩，道教中称天鼓。学道之人，须鸣天鼓，以召众神。道教认为人身中有三万六千神，叩齿的作用“召神”即召集身中之神。身中之神通过叩齿召集之后，便可以与天上的神灵交感。

　　将食指、中指、无名指和小指的关节分成十二个诀位，作法时一边念咒、一边用大拇指按在掌中的诀位上，即掐诀。传说诸葛亮之所以能够呼风唤雨，是因为他将九宫八卦画在手指的诀位之上，因此天下地上的事情都在掌握之中。掐诀的目的也是为了与神灵交感，所谓“掐诀惊三界，叩齿动万神。”掐诀时配合念诵不同咒语，将起到各种不同的作用。

　　第四步，焚香念咒。焚香产生的烟袅袅升天，道士的祷告可以随之上达天听。焚香开辟了道士与神灵交感的通道。道士的诉求随着香烟传递到神灵，神灵也可凭借烟道下降与道士合为一体，即人们常说的神灵附体。《帝一烧香祝》写道：“太一帝尊、帝一玄经，五云散景，郁澈三清，玉童玉女，烧香侍灵。上愿开陈，与我合形香港平安膏图片，使和神仙，长亨利贞。”

　　施符时的咒语是一种辅助手段，目的是使不会言语的符箓，通过咒语将符旨上达天上的神灵。可见，这时候的咒语是为了符箓服务的。咒语不止一种，根据符箓的不同而不同，但目的都是一样的。

　　通过上面的介绍，可知画符前的准备工作复杂而严苛，流程步骤一个都不能少。道教中实际画符的要求是如此严格，影视剧中那种“急就章”式的画符方式，都是骗人的。