然而现在多数人对符箓的概念却常常混淆，比如将符与箓混为一谈，认为符就是符箓，其实这是不对的。符箓为统称，而具体到符与箓，二者有清晰的区别。

　　符与箓是相互联系又相互区别的。从共同的方面说，都是可以指挥天兵神吏的信物，而从功能上说，符在于召劾鬼神，镇压邪气，每临一事则画一符或数符以行法；而箓则是身份的凭证，箓上的神将兵马归受箓者调动。

　　“符咒”和“符箓”不一样，符咒是道教灵符与咒语的合称，而符箓是符和箓的合称，箓指记录道家神仙名讳、形象、部属等其它相关内容的典籍。符箓专指道士画的灵符，是道教中的法术之一，又名“符字”、“丹书”等。

　　符箓术是天师道最主要的修习内容，起源于巫觋（女巫为“巫”，男巫为“觋”，合称“巫觋”）。历史上最擅长符箓术的就是大名鼎鼎的茅山派。

　　我们常见的符箓通常由以下几个要素构成：黄表纸，朱砂，符书，法印。（也有用黄布、红纸和墨画的，较为少见收惊。）那么小儿收惊符，为什么一定要选用这几样素材呢？

　　黄色在中国传统文化的“五行”之说中，代表土、大地，先民以农业为本，崇拜土地是极为正常之事，故有“皇天后土”之说。土居于五行之中宫，镇摄十方，五行归附，所以黄表纸用来敬鬼神祭祖先，作为画符的首选。

　　朱砂色泽赤红，为五行之火，代表纯阳，道教将朱砂作为辟邪圣物；中医学上朱砂为安神、定惊的药物；在现代科技中，朱砂是激光技术的关键材料之一。因此，用朱砂画符可大大增加符箓的灵力。

　　符书作为符箓的主要构成部分极其深奥，主要有复文。道教的复文与现代汉语中的“复文”这个词含义有所不同，指的是由两上个以上的字组合而成（古琴谱用的也是复文），少数由多道横竖曲扭的笔画组合成形。常人看了是一头雾水，茫然不可解，而道士们只有仔细研读道家重要经典《太平经》才能解读。

　　云篆，又称天书云篆，是道教特有文字。有些类似于古代的篆书，笔画多曲叠，如天空中的云气变化无方，飘逸多姿，形态奇异，给人以视觉上的强烈冲击，充满了神密感，故名“天书”。主要出自于《灵宝无量度人上品妙经》。

　　符图。一种是在符纸四周印制天神形象，再配以与符文；另外一种是由极为繁复的圈点线条构成的图形。