自闭症的发现最早可追溯到1938年。美国儿童精神科医生利奥•凯纳（Leo Kanner）观察到一个5岁的男孩唐纳德，表现出一些奇特的症状：这个孩子似乎生活在自己独有的世界里，他旁若无人，记忆力惊人却不能与人正常对话，两岁半时他就能流利背诵《圣经》23节以及历届美国正副总统的名字，说话时你我不分，迷恋旋转木棍、平锅和其他圆形物体，对周围物体的安放位置记忆清楚，同时对位置的变动和生活规律的轻微变化均感到烦躁不安。后来凯纳又陆续观察到10例与唐纳德类似的孩子，1943年他首次报道了这11名儿童：他们拒绝交往、不说话或以自己的方式喃喃自语、对周围环境有着相当或极端固定的要求。他把这些症状称之为“情绪交往的自闭性障碍”及“婴儿自闭症”。因为是凯纳医生首先发现并报道，又被称为凯纳综合症，这就是我们今天所说的儿童自闭症，又叫自闭症。

　　很多家长会发现自己的孩子可能不会讲话、不会主动和别人沟通、也不会和别人玩等。实际上，这些都是自闭症核心症状的表现。根据美国精神协会DSM-IV的诊断标准，自闭症主要表现为三大方面的核心症状，即：社会交往障碍、沟通障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式。长期以来我们对自闭症错误地认为他们是自我封闭的人，实际上正是因为这三大核心缺陷，才使得他们很难与我们交流沟通。需要说明的是，自闭症的个体差异较大，核心症状会以各种形式表现出来，需要专业人员进行诊断，家长切不要对号入座。

　　（1）很少或几乎没有目光对视。很多自闭症儿童缺乏与他人的目光对视。一位自闭症家长这样描述到：“你站在他面前他都不会看你一眼，即使你叫他，捧着他的头，让他看着我，他也仅仅是看一眼，之后又去看别的地方了。”

　　（2）较少关注他人，对他人的活动不感兴趣。自闭症儿童大多关注他所感兴趣的东西，对人的活动关注很少。即使关注人的活动，也不是关注人本身，而是他人身上的某个东西。

　　（3）较少顾忌周围的活动，我行我素。有的孩子走路横冲直撞，根本不管周围到底有没有人，他们对别人的呼唤也不理不睬。

　　（6）喜欢独处，不愿意参与他人的活动。大多时候自己一个人玩，不愿意参与别人的活动，即使有人拉他去参加集体活动，他也不情愿或在集体中表现出异常行为。

　　（14）缺乏主动寻求他人分享喜悦、兴趣或活动的行为（如很少拿自己感兴趣的东西给别人看或较少有向他人炫耀的心理）。

　　（3）异常的语音语调，说线）不会使用人称代词（如你、我、他）。例如问他“你叫什么名字”？他会回答：“你叫……”，而不是“我叫……”。

　　（6）不能持续和他人对话，不知道如何发起、维持和结束对线）与别人沟通时，总是答非所问，只谈自己感兴趣的话题，不顾周围其他人的感受。如一位自闭症儿童总是问奶奶：“爷爷到哪里去了？”即使奶奶回答之后，他还是不停地问。

　　（10）沟通的主要目的在于满足自己的需求，缺乏社会性沟通的功能。如不会主动通过向别人发问的方式（如“这是什么？”）寻求信息。

　　（1）兴趣狭窄。大多数自闭症儿童兴趣狭窄，对一般小朋友喜欢的玩具（如手枪、音乐玩具等）毫无兴趣，却对家庭用品、家用电器（如电灯开关、按键、电脑、电视等）等很感兴趣，可以一玩几个小时，他们对此类物品的操作能力也很强，甚至无师自通。部分自闭症儿童甚至对一些看似平常无奇的东西十分在意，如他们可以将一张广告纸、一片树叶、一个瓶子、一个小盒拿在手里，几天甚至十几天不离手。除此之外，大多数自闭症儿童不会玩玩具，他们大多只是敲敲打打，以固定的方式摆弄或者扔在地上，而不是按照玩具本来的功能来玩，更缺乏想象性的游戏。若是有人碰了他的东西，他会大哭大闹，不允许旁边打扰。

　　（2）强迫或仪式性的行为模式。一些自闭症儿童天天出门要走相同的路线，上厕所排便要用一样的便器，如有变动则会哭闹，若改变其原来形成的习惯和行为方式则表现出明显的焦虑反应。

　　（3）过分专注于物品的某一两项特征。有些自闭症儿童只看某种固定的形状或喜欢某种颜色的物品。一位自闭症母亲说：“只要有人穿了一双白色的鞋子，他都会跑过去盯着别人的鞋子看。”

　　（4）刻板的行为。这种行为表现模式在自闭症儿童身上尤其明显，一些自闭症儿童喜欢去闻一些物品，喜欢看着物体下落（为了能看着物体下落，他们总是喜欢从高处扔东西），喜欢搓衣服，不停地前后左右摇摆，不停地开灯、关灯，不停地开关屋门或冰箱门等。

　　（5）自我刺激行为。例如一些自闭症儿童会有不自觉地搓手、摆手、洗手、拍手、转动手臂，以寻求手部自我刺激行为；还有的会出现来回奔跑，单调重复的蹦跳等行为。

　　（6）自伤或攻击行为。有的自闭症儿童具有明显的自伤行为，如打自己、撞墙、自己咬伤自己等；还有的自闭症儿童具有攻击性行为，如打人、扔东西等。自伤或攻击性行为需要及时进行行为矫正。

　　（7）多动、精力旺盛。大多数自闭症儿童精力旺盛，一天到晚总是动个不停。家里的桌、椅、橱、柜没有他们爬不到的地方，而攀爬时，他们往往又会很灵活，很少碰到或摔倒。

　　（8）活动少、不爱动。也有部分自闭症儿童不爱动，他们以自己的方式摆弄自己喜欢的东西而自得其乐，有的则是长时间无所事事地呆着。

　　（9）突然的异常行为。一些自闭症儿童还会作出突然的活动。如在街上走时，会突然冲出去；有部分儿童在上课时会突然站起来或者突然打别人。

　　（1）痛觉。有少数自闭症儿童存在痛觉迟钝，即使摔得很重也不会觉得疼；有一些自闭症儿童甚至摔倒流血也不会有痛觉反应；有的自闭症儿童还有撞墙、抓自己头发、咬手等行为，但做出这些行为时，并没有疼痛的面部表情。

　　（2）触觉。多数自闭症儿童具有触觉敏感的现象。如会拒绝他人的抚摸，避免他人的靠近。有的自闭症儿童只喜欢穿某种质料的衣服，若是换了其它质地便完全不可接受。

　　（3）听觉。自闭症儿童大多对人谈话的声音不敏感，但对其它声音却异常敏感。一些自闭症儿童对某些声音无法忍受，如听到某一首歌时，他会捂住耳朵或突然大哭。还有一些自闭症儿童对音色、音调分辨很清楚。他们可以将一首歌或新闻播音完整的唱出来或说出来，音色、音调一个不差；当成人或老师说的普通话某个音不准确时，他甚至会帮助你纠正发音。

　　（4）视觉。大多数自闭症儿童缺乏与人目光对视的能力，部分自闭症儿童喜欢斜视或者长时间看着某物某处。即便如此，大多数自闭症儿童对图片非常感兴趣、他们喜欢不断地翻各种有图片的杂志，有的对光线、色彩很敏锐，在绘画方面也比较有优势。

　　（5）味觉和嗅觉。许多自闭症儿童存在不良的饮食习惯，他们只吃某一种食物，对其它食物则相当抗拒，这与其味觉和嗅觉异常有关。在嗅觉方面，一些自闭症儿童会相当敏感，如在吃饭时，会先闻一闻，若是发现没有他喜欢吃的东西就会大哭大闹；还有的自闭症儿童会去闻他人身体的某一部位或拿着某一件无味的东西去闻。在味觉方面，一些自闭症儿童也相当敏感，他们只吃具有某种味道的食物。有的孩子不喜欢吃菜，若是家长稍微加了一点儿菜在饭里面，他吃进去后会马上吐出来。

　　（6）空间知觉和本体觉。部分自闭症儿童在空间知觉上会超过普通儿童，他们能轻易地绘出立体结构的物、物品等。有的自闭症儿童在本体觉上会有异常，他们喜欢长时间旋转而不觉得眩晕，喜欢被挤压的感觉，喜欢长时间坐电梯而不愿意下来。

　　此外，自闭症诊断观察量表(ADOS-G）和自闭症诊断访谈量表修订版(ADI-R）是目前国外广泛使用的诊断量表，我国尚未正式引进和修订。

　　曾经有一段时间自闭症被错误地认为是一种仅发生于中上阶层人士家庭的疾病，现在该病已经在世界各国各个阶层、各个种族的家庭中均有发现。孤独发生率各国报道不一，有人认为该病属于罕见病，但是近年有较多文献报道，该病发病率不低，男女发病率差异显著，比率约为4-6：1。

　　在上世纪80年代以前，自闭症一直被认为是一种罕见病，在世界范围内，18岁以下的发生率在2-3/10000。80年代后，各国报道的自闭症发生率呈现显著上升的趋势。在美国，1980年报道的自闭症发生率为1-4/10000，1990年报道的发生率上升至2-7/1000，2003-2004年报道的自闭症发生率为5.5-7/1000，2007年美国疾病控制预防中心报道的是1:150，而2012年最新的报道自闭症发生率已经上升到1:88。

　　我国自1982年由陶国泰教授首先报道4例自闭症以来，自闭症的诊断率不断上升。2001年，我国对6省市的抽样调查发现自闭症人数占了1%，2004年北京市的抽样调查发现，其患病率上升至1.5%。以此类推，我国自闭症人数在100万-150万之间。然而，大部分专家认为这还仅仅是保守估计。由于目前我国尚未展开对自闭症儿童的流行病学调查，确切的流行病数据缺乏，但实际人数可能远远高于这个数目。自闭症人数呈现明显上升趋势。鉴于此，2001年自闭症首次被列入全国残疾儿童的调查中，调查显示，自闭症儿童已成为精神残疾的最大病种。

　　很多家长会总是去思考我的孩子为什么是自闭症？为什么自闭症偏偏出生在我家？根据目前对自闭症好发群体的研究，自闭症儿童容易在以下几个群体出现：

　　（2）尚未发育成熟或出生时体重轻的儿童。根据Schendel D（2008）的研究，一少部分出生时尚未发育成熟或体重轻的儿童发生自闭症的风险因素更高 。

　　（3）有精神疾病和发育障碍疾病遗传家庭史、孕期病毒感染、孕期受环境因素影响到神经系统发育的胎儿发生自闭症的概率也会大大提高小儿收惊符。

　　（4）之前也有人错误地认为自闭症儿童在高知家庭出现的比率更高，但根据Jon Baio（2008）的研究发现自闭症的出现率跟患儿的家庭地位、经济水平、社会地位没有任何关系。

　　目前关于自闭症的病因尚未确定，研究表明其产生可能跟部分易感基因在环境诱发作用下发生改变有关。

　　（3）环境因素：孕期用药，接触有毒化学元素，农药、杀虫剂、苯、铅、汞，以及各种不利于神经系统发育的有毒环境因素。

　　自闭症的致残率很高，大部分患者可能需要终生帮助和干预，进行针对性的生物学治疗，坚持长期的行为和特殊教育干预后，虽然仍会有相关的自闭症特质，但有相当部分患者可以得到很大改善，在相应的环境条件和支持下，上学、就业问题也逐渐得到解决道家火符咒语。

　　一般说来，自闭症患儿的预后好坏与发现疾病苗头早晚、疾病严重程度、早期言语发育情况、认知功能、是否伴有其它疾病、是否用药、是否康复训练等多种因素有关。如果能发现早期症状，进行早期诊断、早期治疗无疑会对预后产生积极而有效的影响。

　　伴有其它疾病者如严重先天性心脏病、癫痫、肝肾损害、结节性硬化等预后较差，伴有听力受损、特殊生活技能问题者预后较差。